El Plan de Atención Integral a la Primera Infancia (PAIPI) se implementó en 2011, con el objetivo de facilitar la adopción de una Política Pública dirigida a la Primera Infancia de Panamá que permita al Estado, a las instituciones y a los actores relacionados con el tema, articular propuestas, programas y líneas de acción que aseguren el desarrollo integral de la población de cero a seis años en todo el territorio nacional.

Tiene 7 objetivos estratégicos: 1) Posicionar una perspectiva estratégica que ubique al niño y la niña como centro; 2) Establecer e implementar estándares de calidad en la atención integral a la primera infancia; 3) Asegurar la atención oportuna, pertinente e integral a la primera infancia y su contexto; 4) Maximizar la efectividad de los recursos técnicos y económicos que se están invirtiendo;

5) Fortalecer la capacidad de las instituciones para responder, de forma efectiva y sostenible, al reto de brindar una atención integral a la primera infancia; 6) Facilitar el fortalecimiento del contexto familiar, para que pueda atender integralmente a los niños de cero a seis años, de manera equilibrada, comprometida e informada; y 7) Fomentar el fortalecimiento comunitario, para asegurar que los niños de cero a seis años puedan desarrollarse en un entorno seguro, que les brinde servicios básicos, institucionales y recreativos para facilitar su desarrollo integral (Consejo Asesor de la Primera Infancia, 2011).

Para alcanzar estos objetivos, cuenta con 5 áreas estratégicas de intervención:

1. Posicionamiento: busca convertir el concepto de atención integral a la primera infancia en parte de la cultura de la sociedad, de sus integrantes y de las instituciones a través de campañas educativas y comunicacionales.

2. Atención: atender las necesidades específicas del niño, la niña, la madre, el padre, la pareja, los sustitutos y/o apoderados a través de acciones relativas a la salud, identidad, nutrición, educación, estimulación, justicia y derechos, desarrollo físico, espiritual y emocional, capacitación y formación y arte y recreación. Elaborar para cada componente un sistema de estándares de calidad.

3. Inclusión: fortalecimiento y articulación de las instituciones a través de acciones de formalización, desarrollo de capacidades, financiamiento y monitoreo y seguimiento. Elaborar un diagnóstico de recursos dirigidos a la primera infancia en Panamá y formular una propuesta de articulación e identificación de nuevos recursos para financiar las iniciativas y programas que se desarrollen en el marco del PAIPI Panamá.

4. Protección inmediata: desarrollo de capacidades en la familia (padre, madre, hermanos), para que pueda brindar un cuidado efectivo al niño y la niña en su ámbito más inmediato, a través de acciones de hábitat (servicios y hogar), redes de apoyo y empleo

5. Entorno seguro: fortalecer los servicios, los espacios públicos y las redes comunitarias para asegurar que el niño y la niña puedan desarrollarse en un entorno que les ofrezca seguridad.

La institución rectora es el Consejo Asesor de la Primera Infancia conformado por la Primera Dama, Ministro o Viceministro del MIDES, Coordinación Técnica, Ministro o Vice de Salud y Educación, Secretario de la Secretaría Nacional para el Plan de Seguridad Alimentaria y Nutricional (SENAPAM), Director Ejecutivo de la Fundación Pro Niños del Darién, de Nutre Hogar, de la Asociación Pro Niñez Panameña, Centro de Atención Humanitario Fátima del Chorrillo, de la Red Pacto Global SUMARSE y Representante de la Oficina País del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Además, cuenta con un Comité Técnico de Apoyo conformado por profesionales de distintos Ministerios y OSC panameñas.

Uno de los objetivos centrales del Plan es maximizar la efectividad de los recursos técnicos y económicos que se están invirtiendo en la primera infancia. Por ello, cuenta con un mecanismo de articulación de recursos económicos dirigidos a la primera infancia, basado en el diagnóstico y el planeamiento: el Programa de Inversiones en la Primera Infancia. El programa propone una inversión estatal de 142 millones de dólares (en funcionamiento e inversión) hacia el 2015 para ampliar la cobertura y calidad de programas críticos para el desarrollo infantil (especialmente atención de salud materno-infantil, duplicación de la cobertura de la educación inicial, universalización de la educación preescolar y el desarrollo de programas de orientación familiar). A su vez, se implementó un Fondo de Financiamiento de Proyectos Innovadores y se creó una partida presupuestaria denominada “PAIPI” en el presupuesto estatal. Así, todo programa relacionado a la primera infancia es incorporado a la partida, garantizando el flujo de fondos suficientes (PAIPI y BID, 2014).

La evaluación se realiza tanto a nivel nacional como internacional, vinculada a la fuerte presencia de agencias internacionales en el proceso de elaboración del plan y en su financiamiento (Sistema de Información sobre la Primera Infancia en América Latina, 2014). Como primer, UNICEF elaboró junto al CAPI en el 2013 un “Mapeo de Oferta y Demanda” y se llevó a cabo la primera Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados (MICS).

En el marco del PAIPI se capacitaron 3.806 familias en pautas de crianza, se creó una red de albergues maternos que ha alojado a 34.993 adultos y 1.136 niños, se formaron 356 parteras, se crearon dos Bancos de Leche Humana, se construyeron 55 salas de estimulación temprana en la red primaria de salud, se entregaron 5.000 kits de estimulación temprana a profesionales de la salud y se capacitaron 2.600 profesionales, se amplió la cobertura neta y bruta de la educación inicial, , llegando a 64% y 71%, respectivamente, se crearon ludotecas y se capacita, cada año, 2.048 personas en los 1.350 centros educativos que cuentan con pre-escolar (PAIPI y BID, 2014). Es importante mencionar que, en Panamá, la educación inicial es de carácter obligatorio y gratuito para los niños de 4 y 5 años de edad.

Los avances de los últimos 5 años permitieron sentar las bases para una planificación a largo plazo de la atención integral a la primera infancia. En particular, el Despacho de la Primera Dama funcionó como un articulador y facilitador para convocar y coordinar los esfuerzos de cada una de los sectores que se ven involucrados a través de: 16 entidades del Estado, 6 organizaciones no gubernamentales, 2 entidades del sector privado, 4 organismos de cooperación internacional y 1 embajada (PAIPI y BID, 2014). Un desafío central consiste en promover la concientización y la participación de la sociedad para que este abordaje se materialice en todas las familias.